こんにちは。千葉県印旛郡酒々井町「京成酒々井駅」より徒歩4分、「JR酒々井駅」西口より徒歩10分にある歯医者「あい歯科 矯正・こども歯科」です。

お子さまの歯並びに気になる点が出てきたとき、できるだけ早く対処したいと考える保護者の方は多いでしょう。

そのような場面で選択肢に挙がるのが床矯正（しょうきょうせい）です。床矯正は、子どもの顎の成長を利用して歯がきれいに並ぶためのスペースを確保する治療方法で、早い年齢から始められることが特徴です。

なかには、床矯正は何歳から始めることができるのか気になられている方もいらっしゃるでしょう。床矯正の効果を得るためには、適したタイミングで治療を開始することが大切です。

この記事では、床矯正の基礎知識や治療に適した年齢、さらにメリット・デメリットについて詳しくご紹介します。小児矯正を検討されている方は、ぜひ参考にしてください。

床矯正とは、取り外し可能な装置を用いて顎の骨や歯列の幅を広げ、歯が並ぶスペースを確保する矯正治療の一種です。装置にはスクリュー（ネジ）が組み込まれており、それを定期的に調整することで歯列や顎に働きかけていきます。

歯が正しく並ぶためには、十分なスペースが必要ですが、顎の幅が狭いと歯が重なったり、正しい位置に生えなかったりすることがあります。そうした状態を防ぐために、床矯正では顎の発育を助けながら、歯がきれいに並ぶ環境を整えていきます。

装置は取り外しが可能なため、歯磨きや食事がしやすく、生活のなかでの負担が軽減されるという利点もあります。

床矯正は始める時期によって効果が大きく変わるため、タイミングを見極めることが重要です。

床矯正は、一般的に子どもの顎が発達段階にある6歳から11歳頃の間に始めるのがよいとされています。この年齢帯は、乳歯から永久歯への生え変わりが進み、同時に顎の骨も成長しているため、装置による力が自然な発育を助けるかたちで働きかけやすい時期です。

上顎の成長は7～8歳ごろまでがピークで、10歳を過ぎると完了するといわれています。そのタイミングで治療を行うことで、歯が並ぶためのスペースを無理なく確保しやすくなります。

一方で、成長がほぼ終わったあとの年齢では、骨の柔軟性が低下しているため、床矯正の効果が出にくくなる可能性があります。そのため、歯並びや噛み合わせに気になる点がある場合は、小学校低学年のうちに歯科医院で相談し、早めに治療を開始することが望ましいでしょう。

また、症例によってはほかの方法での治療が必要と判断されることもあるため、専門的な診断を受けることが欠かせません。

床矯正にはいくつかの大きな利点があります。以下に、それぞれのメリットについて詳しく説明します。

顎の成長を利用できる

子どもは発育途中にあり、骨の柔軟性が高いという特徴があります。床矯正はこの成長期特有の骨の動きやすさを活かして、顎の幅を広げながら歯がきれいに並ぶスペースを作っていく方法です。

自然な骨の成長と矯正の力を組み合わせることで、体に無理なく歯列の調整を進めることができます。顎の発達が活発な時期に行うことで、より理想的な歯並びに導きやすくなるでしょう。

抜歯を避けられる可能性が高い

歯並びを整える際、スペースが不足していると歯を抜いて対応するケースがありますが、床矯正では顎の幅を広げることでその問題に対応できます。

歯を抜かずにすむ可能性が高くなるため、将来的な噛み合わせや見た目のバランスを保ちやすくなります。また、歯を残せることは咀嚼や発音の機能を維持するうえでも有利です。

できるだけ健康な歯を残したいと考える保護者の方にとって、床矯正は魅力的な選択肢のひとつといえるでしょう。

取り外しができて衛生的

床矯正で使用される装置は、患者さん自身で取り外しができるため、清掃がしやすく口の中を清潔に保ちやすいという特長があります。歯みがきや食事の際に装置を外すことができるので、汚れがたまりにくく、虫歯や歯肉炎のリスクを軽減できます。

とくに子どもは歯磨きが不十分になりがちなので、口腔ケアのしやすさは大きなメリットです。衛生面での負担が少ないため、保護者の方の管理もしやすくなります。

痛みが少ない

床矯正は、緩やかに顎の骨を広げていく治療方法であるため、装置から加わる力が穏やかです。そのため、痛みを感じにくいという特徴があります。特に成長期の子どもは骨が柔らかく、変化に順応しやすいため、装置による違和感や圧迫感も抑えられる傾向にあります。

もちろん、装置の調整直後には軽い不快感が出る場合もありますが、多くは数日で自然に慣れていくケースがほとんどです。治療による強い痛みに不安を感じる方にとって、床矯正は取り組みやすい方法といえるでしょう。

一方で、床矯正にも注意すべき点があります。以下に主なデメリットを解説します。

自己管理が必要

床矯正は装置の取り外しが可能である一方で、装着時間を自分でしっかり守る必要があります。1日の使用時間が短かったり、装着を忘れる日が続いたりすると、治療の進行に影響が出やすくなります。

特に対象が子どもである場合、継続して装置をつけるという習慣が身についていないと、十分な効果を得るのが難しくなります。保護者の方によるサポートや声かけも大切であり、治療が計画通りに進むよう日々の管理が求められます。

適応とならない症例もある

床矯正は万能な治療法ではなく、すべての歯並びの問題に対応できるわけではありません。たとえば、骨格に大きなズレがある場合や、重度の叢生（歯の重なり）などでは、別の矯正手段が適しているケースもあります。

症状によっては外科的な治療や固定式の装置を併用するケースもあるため、治療の可否は事前の診査・診断によって判断されます。床矯正が適応されるかどうかは、専門的な見極めが欠かせません。

発音しにくく感じることがある

床矯正の装置は口腔内に装着するため、慣れるまでは発音に違和感を覚えることがあります。

特にサ行やタ行など、舌の位置や動きが関係する音が出しにくいと感じるお子さまも少なくありません。装置が舌の動きを妨げることで、一時的に滑舌が悪くなるような感覚になることもあります。

ただし、ほとんどの場合は装着を継続していくうちに自然と慣れていき、徐々に普段通りに発音できるようになります。

装置の破損や紛失のリスクがある

床矯正で使用する装置は、着脱ができるという利点がある一方で、紛失や破損のリスクもあります。外した際に落としたり、誤って踏んだりして破損につながるケースも少なくありません。また、外したときに適切に保管をしないと紛失する恐れもあります。

装置を破損・紛失すると再作製が必要になり、追加の費用や治療の中断につながる可能性があります。そのため、外したあとの保管場所や扱い方には十分注意することが求められます。

床矯正は、成長期の子どもの顎の発達を活かしながら歯が正しい位置に並ぶように促す矯正方法です。装置が取り外し可能で、痛みも少なく、生活への負担が軽減されやすい点が特長です。

6歳から11歳くらいまでの成長期に始めることで、顎の骨が広がりやすく、効果を得やすいといわれています。

ただし、すべての子どもに適応となるわけではありません。また、装着時間の管理や装置の扱いには注意が必要です。

治療を検討する際は、長所と短所の両方を理解したうえで、歯科医師とよく相談し、お子さまの状態に合った矯正方法を選ぶことが大切です。将来の健康的な噛み合わせや歯並びのためにも早めに歯科医院で相談しましょう。

小児矯正を検討されている方は、千葉県印旛郡酒々井町「京成酒々井駅」より徒歩4分、「JR酒々井駅」西口より徒歩10分にある歯医者「あい歯科 矯正・こども歯科」にお気軽にご相談ください。

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